A medida que a contaminación mundial por plástico se fai cada vez máis grave, os plásticos degradables eco-ecolóxicos foron xurdindo gradualmente como unha solución alternativa. Non obstante, cales son as diferenzas esenciais entre eles e os plásticos convencionais tradicionais? Ao entrevistar a expertos da industria e consultar datos autorizados, o xornalista resolveu de forma exhaustiva as diferenzas na composición do material, as características de degradación, os impactos ambientais e os escenarios de aplicación.
En canto á composición do material e ao proceso de produción, os plásticos convencionais están feitos de combustibles fósiles non-renovables como o petróleo e o gas natural mediante reaccións de polimerización, con estruturas moleculares estables que son difíciles de descompoñer de forma natural. Pola contra, os plásticos degradables eco-derivan principalmente de biomasa renovable como o amidón de millo, as fibras vexetais e as algas mariñas. Algúns produtos tamén engaden catalizadores degradables e as emisións de carbono durante a produción son entre un 30% e un 50% máis baixas que as dos plásticos convencionais (datos da Asociación China de Industria de Procesamento de Plásticos). Por exemplo, os plásticos degradables de ácido poliláctico (PLA) están feitos a partir de millo, mentres que os polihidroxialcanoatos (PHA) poden sintetizarse mediante a fermentación microbiana, interrompendo ambos a dependencia dos recursos fósiles.
O mecanismo e o ciclo de degradación son as principais diferenzas entre ambos. Os plásticos convencionais tardan centos ou mesmo miles de anos en descompoñerse lentamente no medio natural e, durante o proceso de descomposición, producen microplásticos que penetran no chan, nas fontes de auga e na cadea alimentaria, causando danos a longo prazo-para os ecosistemas. En condicións axeitadas (como temperaturas elevadas, humidade e acción microbiana en ambientes de compostaxe), os plásticos degradables eco-podense degradar completamente en dióxido de carbono, auga e substancias orgánicas nun prazo de 6 meses a 2 anos sen deixar residuos nocivos. Non obstante, os expertos lembran que algúns plásticos "pseudo-degradables" só poden degradarse en condicións específicas de compostaxe industrial, cunha eficiencia de degradación limitada en ambientes naturais, e os consumidores deben prestar atención á identificación das marcas de certificación.
En canto aos impactos ambientais e á sustentabilidade, o uso masivo de plásticos convencionais provocou unha grave contaminación branca. Aproximadamente 8 millóns de toneladas de plástico flúen aos océanos no mundo cada ano, o que supón unha ameaza fatal para a vida mariña. Os plásticos degradables non só reducen o consumo de recursos fósiles senón que tamén os seus produtos de degradación poden mellorar a fertilidade do solo, formando un ciclo de recursos. Non obstante, é importante ter en conta obxectivamente que o custo de produción actual dos plásticos degradables é relativamente alto (uns 1,5-3 veces o dos plásticos convencionais) e que aínda hai que mellorar as propiedades físicas, como a resistencia á calor e a permeabilidade ao aire dalgúns produtos, o que fai que a promoción a gran escala se enfronte a retos.
En canto aos escenarios de aplicación, os plásticos convencionais úsanse amplamente en envases, materiais de construción, electrónica e moitos outros campos debido ao seu baixo custo e ao seu rendemento estable. Os plásticos degradables, pola súa banda, son máis axeitados para produtos desbotables como envases de comida para levar, bolsas da compra, vaixelas, así como películas de mulch no sector agrícola que son propensas á contaminación. Na actualidade, moitos países introduciron políticas para restrinxir o uso de produtos plásticos convencionais desbotables e promover a popularización dos plásticos degradables.
Os expertos do sector afirmaron que resolver o problema da contaminación por plástico non depende só dos plásticos degradables, senón que tamén require unha combinación de varias medidas como a redución do uso e a reciclaxe. No futuro, co progreso tecnolóxico e a produción a gran-escala, o custo dos plásticos degradables irá diminuíndo gradualmente e seguirase optimizando o seu rendemento. Complementarán os plásticos convencionais e promoverán conxuntamente o desenvolvemento da protección ambiental.
